Plongée en recycleur

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La plongée en recycleur au Québec

La plongée "high-tech" gagne les québécois

Une trentaine de plongeurs techniques québécois se sont convertis en pilotes de recycleurs, voyons pourquoi.

Au début des années 2000, le Québec a connu une recrudescence de l'intérêt pour la plongée " technique ". Les plongeurs se sont initiés à ce type de plongée en suivant un cheminement basé sur des équipements à circuit ouvert. Ils ont suivi des formations sur la plongée Nitrox, d'épaves pour ensuite évoluer vers la décompression. C'est l'évolution typique de celui qui se lance en plongée plus technique. Une faible partie de cette communauté, évoluent vers les niveaux trimix. Ces derniers sont motivés par la réalisation de plongées profondes sécuritaires. À ce stade, ces plongeurs ont dépensés entre cinq et sept mille dollars en divers équipements en plus de quelques centaines de dollars en gaz. Ce gaz est, lors de l'expiration, malheureusement, pour sa majeure partie relâché en des milliers de bulles formant ces rideaux miroitants qui gagnent la surface…

À partir des années 2000, les recycleurs ont commencés à être des équipements plus abordables. Malgré tout leur coût demeure encore assez élevé. L'arrivée d'un manufacturier canadien, Kiss Rebreather et d'un distributeur des produits étrangers Ambient Pressure Diving, a favorisé l'adoption de ces équipements. Une trentaine de plongeurs techniques québécois se sont convertis en pilotes de recycleurs, voyons pourquoi :

Réduction du coût en gaz : Par définition, le recycleur recycle les gaz. Donc, une économie importante est réalisée. Le recycleur exploite deux gaz distincts : l'oxygène pur et un gaz diluent. Ceux qui pratiquent la plongée trimix en recycleur consomment beaucoup moins d'hélium que si la même plongée était effectuée avec un circuit ouvert. L'hélium, gaz rare fort coûteux, n'est pas un luxe, mais une nécessité pour la sécurité lors de plongée profonde. Lors d'une séance de remplissage en prévision de plongées sur l'épave du R.A. Jodrey en Ontario, un copain ayant adopté le recycleur avant moi, se payait de ma tête, avec raison, en voyant ma facture de remplissage de mon bi-bouteille, 180 dollars pour trente minutes de plongée… Depuis mon adoption du recycleur, la même plongée, avec un temps de fond plus long me coûte 5 dollars en gaz. Pas besoin de mentionner qu'à ce coût, je pourrais plonger le R.A. Jodrey à chaque fin de semaine, chose que je ne pourrais pas me permettre en circuit ouvert…

Optimisation de la décompression durant la plongée : Lors des formations de niveau de base on enseigne souvent aux étudiants que les plongées à faible profondeur n'impliquent pas de décompression. Ceci est une mauvaise conception de la plongée. Dès le moment où on s'immerge et respirent un gaz dans un environnement où la pression ambiante est supérieure à celle en surface, un processus de décompression aura lieu sur le plan physiologique. C'est d'ailleurs pourquoi on indique aux plongeurs de remonter lentement afin de permettre au corps de se départir, sans problème, de l'azote accumulé. Lors de ces plongées, à faibles profondeurs et courtes durées, aucun arrêt obligatoire à des profondeurs déterminées n'est requis, seule une lente remontée suffit.

Les recycleurs sont des mélangeurs permanents de gaz. Le mélange gazeux ainsi fabriqué et respiré à chaque moment de la plongée est donc optimisé. En circuit ouvert contrairement, le mélange est déterminé en surface et demeure fixe durant la plongée. La caractéristique " dynamique " du gaz respiré avec un recycleur permet de réduire le temps de décompression requis lors des plongées. Grâce au principe de recyclage du gaz, le recycleur permet des immersions allants jusqu'à six heures. Lors de plongées profondes, le temps de décompression requis avant de faire surface est important. Dans ce contexte, le recycleur est un équipement avantageux.

Plongée en silence : si l'on exclut les sources environnementales telles que les embarcations à moteur par exemple, les sources de bruit demeurent restreintes. Le bruit le plus significatif est causé par l'expulsion des bulles de gaz par le détendeur lors l'expiration. On s'y habitue, c'est pourquoi cela peut sembler anodin. Par contre, dès notre première immersion en circuit fermé on remarque l'absence de cette source de bruit. On est dans le silence complet. Il n'y a pas d'expulsion de bulles! En fait, le seul bruit que l'on entend c'est notre souffle. Chaque plongeur a ses propres motivations pour visiter le monde sous-marin. Pour ma part, une des raisons c'est de me retrouver au calme, éviter le mauvais stress que la vie nous procure si fréquemment. Plonger dans le silence me procure alors un grand plaisir et je suis assurément ressourcé à la fin de ma plongée!

De plus, il existe un avantage notable pour un photographe sous-marin comme moi. Le silence permet de moins effrayer la faune aquatique. Avant de plonger en recycleur, j'avais lu cela, je ne savais pas trop quoi en penser. J'en doutais même un peu... Mais dès ma première plongée, j'ai effectué des rencontres de proximité avec des truites mouchetées. De multiples autres rencontres de ce genre ont suivis faisant le grand plaisir de ma lentille! J'ai hâte d'aller plonger avec les phoques de Gaspésie, chose que je n'ais pas encore faites depuis que je plonge en circuit fermé.

Augmenter la sécurité lors des plongées à risque élevé: plonger à vingt mètres c'est une chose, mais plonger à cinquante ou plus c'est différent. Plus la plongée est profonde, plus les risques augmentent et moins nous avons de marge de manœuvre pour résoudre des problèmes lors de l'immersion. On doit accorder une grande importance à la planification. Le plongeur doit faire des choix judicieux qu'il s'agisse de configuration de l'équipement, des types et des volumes de gaz utilisés, du temps passé à la profondeur maximale ou encore profil de décompression. Chaque type de problème potentiel doit être étudié et un plan de contingence doit être développé. La sécurité du plongeur en dépend. Pas besoin de mentionner que ce n'est pas lors d'une situation de grand stress, qu'il est idéal de réfléchir à l'éventail de réactions possibles. Réaliser de telles plongées sans une telle approche, constitue un pari sur la vie, c'est selon moi injustifiable et irresponsable.

Que l'on plonge à faible ou grande profondeur, la plongée requiert l'acceptation d'un risque. On sait tous cela. Cependant, tel que mentionné, certaines conditions imposent un plan de contingence élaboré. C'est exactement dans ces circonstances que le recycleur ajoute de multiples possibilités. Grâce au recycleur, certaines techniques spécialisées qui lui sont uniques s'appliquent. Celles-ci peuvent sauver la vie d'un plongeur qui autrement aurait vue ses chances de survie réduites.

L'humidité et la chaleur: lorsque je plongeais en circuit ouvert, respirer du gaz froid et sec causait une sensation de déshydratation dans ma bouche. De plus, mon temps de plongée était réduit parce que j'avais froid. Le plongeur recycleur respire un gaz humide. De plus, le gaz respiré est chaud, à cause de la réaction chimique qui se produit dans le filtre à CO2. Ces deux derniers aspects sont une remarquable amélioration du confort, particulièrement pour celui qui fréquente nos eaux généralement froides. Par exemple : l'hivers dernier, un frileux comme je le suis à sus tenir le coup pendant une heure trente minutes en plongée sous-glace et au printemps dernier pendant encore une heure trente minutes à 4 C aux Escoumins.

Par curiosité personnelle : soyons clair plusieurs plongeurs sont adeptes de la technologie… Les recycleurs sont des équipements beaucoup plus techniques que les équipements à circuit ouvert et cela en attire plusieurs.

L'évolution du marché

L'offre est maintenant plus vaste sur le marché. Il existe maintenant une multitude de manufacturiers. Le coût d'acquisition d'un recycleur débute maintenant autour de six milles dollars canadien. À l'échelle mondiale, l'intérêt pour ces équipements high-tech est en croissance. Le Québec en bénéficie d'ailleurs car depuis peu, deux instructeurs québécois peuvent former les plongeurs en plongée recycleur.

Est-ce que la réduction du coût d'achat et des frais de formation, potentiellement réduit en suivant une formation à proximité, fera croitre le nombre de plongeur québécois en recycleur? L'avenir le révélera. Il est clair que les conditions économiques de la dernière année ne favorisent pas nécessairement un projet d'acquisition d'un recycleur. Cela représente encore un investissement notable qui ne peu pas être échelonné dans le temps comme cela est possible en circuit ouvert. Par contre, il est clair que plusieurs plongeurs s'intéressent actuellement à ce type de plongée. Si vous faites partie de ceux-ci, je vous recommande de bien évaluer les produits avant de prendre une décision d'achat. Beaucoup d'informations erronées ou incomplètes circulent sur le sujet. Renseignez-vous auprès de gens ayant les compétences, les connaissances et l'expérience pour vous guider. N'hésitez pas à me joindre, il me fera plaisir de vous faire part de mon expérience personnelle.

Bonne plongée avec ou sans bulles!

Les revers de la plongée recycleur...

Il faut être vraiment minutieux et rigoureux pour ce type de plongée. Avant de plonger, une procédure de test doit être respectée à la lettre pour assurer la sécurité du plongeur. Le recycleur est une machine, un jour ou l'autre celle-ci sera défaillante. Il faut garder cela en tête constamment.
La préparation pré-plongée est un peu plus longue.
Le recycleur doit être nettoyé après la plongée.
Il faut disposer de la matière filtrante de CO2 lorsqu'elle est usée.
Il faut avoir accès à de l'oxygène pur.
Il faut accorder une attention permanente aux instruments embarqués de contrôle de l'équipement pour s'assurer que tout fonctionne correctement. Ceci au même titre que le pilote de d'avion consulte fréquemment ses instruments durant le vol.
Il faut plonger avec une bouteille en circuit ouvert à titre de mesure de contingence.
Malgré que bien robuste le recycleur est plus fragile qu'un équipement à circuit ouvert.
C'est un équipement dispendieux à l'achat.

Commentaires de nos instructeurs Québécois:

Gérard Pion

•    Le recycleur offre beaucoup d’avantage pour la plongée technique, type de plongée actuellement en croissance.
•    Il est à noter que les plongeurs sportifs y trouvent aussi leurs intérêts car ils veulent passer plus de temps sous l’eau.
•    Souvenez- vous, il y a quelques années, le NITROX faisait peur. Maintenant, pratiquement tous les plongeurs sont certifie NITROX. La plongée en recycleur suivra ce même cheminement.
•    Le cout initial est actuellement en défaveur de la croissance du marché des recycleurs. Il s’agit d’une pièce d’équipement qui ne s’achète pas graduellement en pièces détachées. Il faut donc être disposé et avoir la capacité d’investir un montant initial plus important que lors d’achat d’équipements en circuit ouvert.

Réf.: http://www.scubaxtreme.com

Frédéric Pagé

•    L’exploration d’épaves difficilement accessibles en circuit ouvert à cause de la complexité logistique, la photographie et/ou vidéographie sont des raisons qui motivent les plongeurs à passer au circuit fermé.
•    Le poids des équipements est aussi un facteur. Les plongeurs équipés de bi-bouteilles doivent supporter une charge imposante. Un recycleur est beaucoup plus léger.
•    Le principe de ne jamais effectuer de changement de gaz durant la remontée pour les plongées avec décompression est aussi d’intérêt.
•    Comme nous plongeons pratiquement toujours en eau froide, respirer du gaz chaud permet d’augmenter notre temps d’immersion ou de retarder l’hypothermie.
•    Cependant, une grande minutie pour la préparation et utilisation du recycleur avant, pendant et après la plongée est requise. Durant la plongée, il faut être à l’affut et vérifié régulièrement nos instruments pour être à jour en ce qui concerne notre profil de plongée.

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